Le paysage du Pays basque est profondément marqué par ses forêts. Elles dessinent ses montagnes et ses vallées et forment une tapisserie verte qui change au fil des saisons. Ces lieux ne sont pas seulement de la nature : ils font partie intégrante de la culture basque et de ses plus anciennes légendes. Pour découvrir leur charme, nous vous proposons un parcours parmi six des plus belles forêts du Pays basque à découvrir cet automne. Bien sûr, c’est aussi une sortie parfaite à toute époque de l’année.
Sommaire de l’article
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Entzia
Dans le sud de l’Alava, la sierra d’Entzia forme un haut plateau situé entre 900 et 1 100 mètres d’altitude. Ses forêts sont dominées par des hêtres et des chênes faginés qui poussent sur un vaste massif karstique.
En automne, les hêtres donnent les tons ocre et rougeâtres caractéristiques de l’une des plus belles forêts du Pays basque.
Les sentiers traversent des clairières, des zones rocheuses et d’anciens postes pastoraux. C’est un site d’intérêt géologique pour ses formations, comme les lapiaz et les dolines.
Depuis ses bords, on profite de superbes vues panoramiques sur la plaine d’Alava et les sierras d’Aratz et d’Aizkorri.
Balgerri : la diversité forestière des Encartaciones
Située sur la commune de Karrantza (Biscaye), dans les monts d’Ordunte, la forêt de Balgerri est connue pour être la plus grande hêtraie de la province. Sa principale valeur écologique est pourtant la grande diversité de ses essences.
Outre les hêtres, ses versants accueillent chênes, châtaigniers, frênes, houx et bouleaux, formant une forêt mixte atlantique.
Cette variété crée une belle mosaïque de couleurs qui en fait l’une des plus belles forêts du Pays basque à visiter en automne.
Les randonnées au départ du quartier de Lanzas Agudas permettent de la parcourir en suivant ruisseaux et cascades.
Izki : la grande chênaie tauzin d’Europe
Le parc naturel d’Izki, en Alava, abrite l’une des plus grandes forêts de chênes tauzins d’Europe.
Cet arbre, appelé ametza en basque, se caractérise par la marcescence : sa capacité à garder ses feuilles sèches sur les branches pendant une grande partie de l’hiver.
Ce phénomène donne à la forêt une teinte brune caractéristique qui se prolonge bien après l’automne.
Le parc est une zone de moyenne montagne traversée par plusieurs rivières et ravins. C’est aussi un site important pour l’avifaune, avec l’une des principales populations de pic mar de la péninsule ibérique.
Añarbe : une chênaie protégée à Aiako Harria
Dans le parc naturel d’Aiako Harria (Guipuscoa), la forêt d’Añarbe est la plus vaste chênaie de chênes pédonculés du territoire. Pour sa valeur écologique et son bon état de conservation, elle est intégrée au réseau Natura 2000.
C’est une forêt mature d’une grande biodiversité, où l’eau joue un rôle majeur grâce au réservoir d’Añarbe et à de nombreux ruisseaux.
On y trouve des vestiges d’anciennes charbonnières (txondorrak), témoins de l’usage durable de la forêt pour la production de charbon de bois. Sans aucun doute l’une des plus belles forêts du Pays basque.
Forêt de Lareo : les hêtres de la sierra d’Aralar
Au pied de la sierra d’Aralar (Guipuscoa), autour du réservoir de Lareo, s’étend une hêtraie d’une grande beauté.
L’accès principal se fait depuis le col de Lizarrusti, point de départ de plusieurs randonnées.
La forêt se compose principalement de hêtres centenaires qui poussent sur un terrain très pentu et des rochers calcaires. Le sentier qui longe le réservoir est facile et permet de profiter du cadre en traversant de petits tunnels creusés dans la roche.
C’est un parfait exemple de forêt de montagne du Guipuscoa, profondément liée aux traditions et légendes locales, comme le résume le dicton basque : « izena duenak, izana du » (tout ce qui a un nom existe).
Parc naturel du Gorbeia : la hêtraie d’Otzarreta
C’est le plus grand parc naturel du Pays basque, partagé entre la Biscaye et l’Alava, organisé autour du sommet du mont Gorbeia (1 482 m).
Il abrite de vastes hêtraies, des chênaies et des pâturages de montagne. Dans le parc, la hêtraie d’Otzarreta (Biscaye) est l’un des lieux les plus photographiés du Pays basque. Elle se distingue par ses hêtres têtards, des arbres centenaires dont les branches poussent verticalement depuis la base, en raison d’une taille traditionnelle pratiquée pour obtenir du charbon.
Cet écosystème est aussi un refuge essentiel pour les cerfs, les chevreuils et les rapaces.
Parc naturel d’Urkiola : des forêts au pied des falaises
Situé aux confins de la Biscaye et de l’Alava, le parc se distingue par le massif calcaire de la sierra d’Aramotz-Eskubaratz, avec les sommets de l’Anboto et de l’Alluitz qui dominent le paysage.
Sur ses versants poussent des hêtraies, tandis que les zones plus basses accueillent des forêts mixtes de chênes, de bouleaux et de houx.
Urkiola a une forte dimension culturelle et mythologique : la tradition situe dans une grotte du mont Anboto la demeure de Mari, principale divinité de la mythologie basque. Au centre du parc se trouve aussi le sanctuaire d’Urkiola.
La chênaie verte d’Urdaibai : une forêt relique cantabrique
La Réserve de biosphère d’Urdaibai abrite l’une des chênaies vertes cantabriques les plus vastes et les mieux conservées de la côte basque. Cette forêt pousse sur un substrat calcaire sur la rive droite de l’estuaire, principalement sur les communes de Gautegiz Arteaga et de Busturia.
La présence de chênes verts sur ce territoire est un exemple de forêt relique, vestige d’époques passées au climat plus chaud. C’est une forêt dense et difficile d’accès, ce qui a favorisé sa préservation.
Elle constitue un refuge important pour la faune locale, comme les chevreuils, les sangliers et les genettes. Le sentier qui monte à l’ermitage de San Pedro de Atxarre permet de profiter de cette forêt et des vues impressionnantes sur l’estuaire d’Urdaibai.
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